Ради одного кувшина вина

Жил-был… еще один монарх.

Он был повелителем маленькой страны, называвшей­ся княжество Увиландия*. В его княжестве было много виноградников, и все его подданные занимались виноде­лием. Экспортируя вино в другие страны, все пятнадцать тысяч семей, населявших Увиландию, зарабатывали до­статочно денег, чтобы хорошо жить, платить налоги и вре­мя от времени позволять себе какую-нибудь роскошь.

Монарх вот уже несколько лет изучал состояние фи­нансов королевства. Он был справедливым и понимаю­щим монархом, и ему не нравилось жить с ощущением, что он запускает руку в карман населению Увиландии. Поэтому он прилагал максимум усилий, чтобы найти спо­соб сократить налоги.

Пока однажды его не осенило. Правитель решил от­менить налоги. В качестве единственной контрибуции для покрытия расходов государства монарх просил каждого из своих подданных, чтобы один раз в год, во время раз­лива вина по бутылкам, они пришли в дворцовые сады с литровым кувшином лучшего вина из своего урожая и вылили его в огромную бочку, которая будет сделана специально для этого.

Деньги, вырученные от продажи этих пятнадцати ты­сяч литров вина, пойдут на содержание королевской се­мьи, а также на здравоохранение и образование.

Новость сразу облетела всю страну. Указ читали на пло­щадях и расклеивали на главных улицах городов. Радость людей невозможно было описать. Во всех домах прослав­ляли своего правителя и распевали песни в его честь.

Во всех тавернах поднимали бокалы и пили за здоро­вье и долголетие доброго монарха.

И вот настал день уплаты дани. В течение всей недели в кварталах и на рынках, на площадях и в церкви жители напоминали об этом друг другу и советовали не забыть прийти. Гражданское единение было справедливой награ­дой за щедрый жест монарха.

С раннего утра со всех концов страны начали прибы­вать целые семьи виноделов, и каждый глава семьи нес свой кувшин. Один за другим они поднимались по высо­кой лестнице к верхнему краю княжеской бочки, вылива­ли свой кувшин и спускались по другой лестнице, у под­ножия которой государственный казначей прикреплял значок с княжеской печатью на лацкан пиджака каждого крестьянина.

Во второй половине дня, когда последний вылил со­держимое своего кувшина, стало ясно, что никто не под­качал. Огромная бочка на пятнадцать тысяч литров была полна. Все подданные, от первого до последнего, вовремя пришли в сад и вылили в нее свой кувшин.

Правитель был счастлив и горд. После захода солнца, когда весь народ собрался на площади перед дворцом, монарх вышел на свой балкон под приветственные крики толпы. Все были счастливы. Суверен приказал принести ему на пробу собранное вино в хрустальном бокале, до­ставшемся ему от предков. Пока вино несли, князь обра­тился к собравшимся:

— В Увиландии чудесный народ. Как я и думал, все жи­тели страны пришли сегодня ко дворцу. Я хочу разделить с вами радость от того, что преданность народа своему правителю ни в чем не уступает преданности правителя своему народу. И мне не приходит в голову ничего луч­шего, чем поднять в вашу честь первый бокал этого вина, бесспорного нектара богов, сделанного лучшими в мире руками из лучшего в мире винограда, политого главным достоянием страны, а именно — любовью народа.

Все плакали и кричали здравицы повелителю.

Один из слуг подал князю бокал. Он его поднял, чтобы выпить за свой народ, который радостно аплодировал. Но его рука от удивления застыла в воздухе: монарх увидел, что жидкость в бокале была прозрачной и бесцветной. Медленно он поднес бокал к носу, привычному к аромату самых лучших вин, и убедился, что жидкость не имеет ни­какого запаха. Будучи дегустатором, он почти машиналь­но поднес бокал ко рту и сделал глоток.

V вина не было вкуса вина и вообще не было никакого вкуса.

Правитель послал за вторым бокалом вина из бочки, потом за третьим и наконец попросил зачерпнуть вина с самого дна. Но ничего не изменилось. Бесцветная, пре­сная жидкость без запаха.

Алхимики княжества были срочно призваны, чтобы опре­делить химический состав вина. Их вывод был единодуш­ным: бочка полна воды. Чистейшей, стопроцентной воды.

Монарх приказал немедленно собрать всех мудрецов и волшебников страны, чтобы они срочно нашли объясне­ние подобному чуду. Какое заклинание, химическая реак­ция или чары превратили смесь вин в воду?

Старейший княжеский министр подошел и сказал ему на ухо:

— Чудо? Заклинание? Алхимия? Да ничего подобного, мой господин, ничего подобного. Просто ваши поддан­ные — люди, ваше величество.

— Не понимаю, — сказал правитель.

— Возьмем, к примеру, Хуана, — быстро ответил министр. — У Хуана огромный виноградник от горы до реки. Он собирает виноград с лучшей лозы княжества, и его вино раскупается первым, по самой высокой цене.

Этим утром, когда семья готовилась пойти в город, он подумал: а что, если налить воды вместо вина? Кто заме­тит разницу?

Один кувшин воды на пятнадцать тысяч литров вина. Никто и не заметит! Никто!

И никто бы и не заметил, если бы не одна мелочь, ваше величество, если бы не одна мелочь.

Все подумали об одном и том же!